肉鴿從交配、產蛋、孵化、出仔以及仔鴿的成長，這樣一段時期稱為繁殖周期。一般一個周期大約45天左右，可分為配合期、孵蛋期、育雛期三個階段。
1、配合期
鴿子發育成熟后，飼養者有目的地將雌雄鴿配成一對并關在一個籠子中，使它們逐漸產生感情至交配產卵的這段時間稱為配合期。大多數鴿子，在這段時間里都會建立感情，結為恩愛夫妻，彼此和睦相處，共同生活和生產，一直到老。這段時間大約10～12天。
2、孵卵期
配對成功后，即交配并產出兩枚蛋，而后由雌雄產鴿共同輪流抱窩直至破殼出雛的這段時間，稱為孵卵期或孵化期，一般大約需要17～18天。
3、育雛期
自仔鴿破殼出生至乳鴿獨立生活的一段時間稱為育雛期。大約需要20～30天。鴿子不像雞一樣，雛雞破殼后即可離開母雞自己覓食而獨立生活，仔鴿則不然，它要靠父母親鴿產生鴿乳，輪流口對口的哺喂。在此期間，親鴿再次交配，于乳鴿2～3周齡時，又產出一窩蛋。
乳鴿生長發育到3～4月齡，基本上已經成熟，出現發情、交配表現，并具有繁殖能力。但此時不能配對繁殖，應等到發育完全成熟后，才能令其配對繁殖。
鴿的可利用繁殖年限比雞、鴨等其他家禽長。肉鴿的可利用繁殖年限為56年，以2～3歲繁殖力最為旺盛，在此期間，產蛋數量多，仔鴿的品質優良，可以留作種用。5歲以上的種鴿繁殖性能開始逐年下降，但是個別種鴿10歲仍能保持較強的繁殖性能。雄鴿的繁殖能力較雌鴿強，繁殖年限也較長，故可以使用大齡公鴿與低齡母鴿配對生產。